水稻全生育期一般在160天至185天之间，分为营养生长期和生殖生长期两个生育时期。以幼穗分化作为分界点，从种子萌发到幼穗分化前为营养生长期，大约历经100天左右；以幼穗分化至成熟称为生殖生长期，大约历经70天左右。

　　水稻生长发育的温度要求较高：水稻种子的发芽和幼苗生长的最低温度是日平均气温12摄氏度，这也是水稻生长发育的下限温度。但是有利于种子发芽的温度是32至34摄氏度；长根长芽的温度是25至28摄氏度；出苗的温度是20至25摄氏度。出苗以后，日平均气温在15摄氏度以上能够缓慢生长；16至18摄氏度秧田期能发生分蘖。而分蘖的最适气温为30至32摄氏度，最适水温为32至34摄氏度；最高气温38至40摄氏度，最高水温40至42摄氏度。穗分化开始，尤其是花粉母细胞减数分裂的四分子体时期（约在抽穗前10至12天）至开花授精，是水稻对气温要求最高、也是最严的时期，要求日平均气温不低于20摄氏度；最适为26至30摄氏度，而以昼温35摄氏度、夜温25摄氏度更有利于成大穗。如果气温低于18摄氏度，高于40至42摄氏度，穗粒数和结实率将受到严重影响。授精结束后，对温度的适应范围逐渐增大，灌浆不低于18摄氏度，黄熟不低于16摄氏度。若气温偏低，灌浆成熟慢，收获期延迟。

　　不同的水稻类型和同一类型的不同品种，生长发育对温度的要求略有不同，一般的规律是籼型杂交水稻比常规籼稻高，籼稻比粳稻高。同是籼稻或粳稻，低海拔地区的品种要比高海拔地区的品种高。

　　水稻是灌水栽培的作物，需水量大，一般水稻一生的主要生长发育阶段，都要在有水层和水分供应充足的条件下才能顺利完成，其中以分蘖期和幼穗分化期对水分最为敏感。如果分蘖期缺水，根系的吸水吸肥就受到影响，肥水供应不充分，分蘖发生慢而少。穗分化期是光合作用强、新陈代谢旺盛、气温高、蒸发蒸腾量大的时期，此时缺水，会严重影响光合作用和对矿物质营养的吸收，影响有机物的合成和运输，导致颖花分化少、退化多，花粉发育不健全，空粒数增加。

　　虽然水稻需要有充足水分才能正常生长，但也不是一生都要泡在水里。水和空气是矛盾的，水多空气就少，而水稻根系的生长又离不开空气。长期淹灌深水，容易产生黑根，地上部分生长不良。水的热容量大，遇低温时灌水，可以减轻低温对水稻的危害，天气晴朗时排水晾晒，可以让阳光直接照射到田面和水稻根部，有利于提高表土温度，促进根系生长。科学的水浆管理，可以起到以水调温、以水调气、以水调肥的作用，改善稻田生态环境，抑制病虫害发生，最终才能达到增产、增收、增值的目标。